Half januari ging ik naar het World Economic Forum in Davos, waar Keir Starmer en ik aan veel verschillende mensen vertelden dat we met Labour in de regering, Groot-Brittannië weer open zou zijn voor zaken. Nadat we onze snowboots hadden aangetrokken en de bergen in waren gegaan – waar ik wanhopig probeerde niet uit te glijden en mezelf belachelijk te maken voor de wachtende camera’s – merkten we dat ons bericht hartelijk werd ontvangen, wat zeker hielp bij de ijzingwekkende -14 temperaturen °C.
Onze reis, gevuld met officiële evenementen van het World Economic Forum en ontmoetingen met buitenlandse tegenhangers, Britse bedrijfsleiders en internationale bedrijven, was een duidelijke herinnering aan het feit dat het vertrouwen in het wereldwijde leiderschap van Groot-Brittannië en ons investeringspotentieel de afgelopen jaren ernstig is afgenomen. Het VK was tussen 1997 en 2010 goed voor ongeveer 8 procent van de wereldwijde directe buitenlandse investeringen (FDI), maar sinds 2010 is dat aandeel gehalveerd tot 4 procent. Bovendien was het VK in 2021 goed voor slechts 1,7 procent van de wereldwijde directe buitenlandse investeringen, het slechtste resultaat sinds 1990.
Kritische missie
Keir en ik waren daar om ons Green Prosperity Plan te bespreken, onze missie om te investeren in de klimaattransitie en onze energiezekerheid – net op het moment dat er ruzie ontstond tussen de VS en de EU over subsidies in de koolstofarme industrieën van de toekomst. We weten dat één land een wereldleider zal zijn als het gaat om elektrische auto’s, hernieuwbare energie en de technologie die we nodig hebben om de klimaatverandering te bestrijden. Waarom zou het Groot-Brittannië niet zijn?
De conservatieven houden ons tegen, met Grant Shapps, de bedrijfssecretaris, die het podium betreedt tijdens een evenement van de Confederation of British Industry om te zeggen dat opereren in deze gebieden “gevaarlijk” is.
Ik zal hem vertellen wat gevaarlijk is: niets doen. Labour zal tegen 2030 een koolstofvrij energiesysteem leveren en een programma voor woningisolatie lanceren om 19 miljoen tochtige huizen te voorzien van de energie-efficiënte retrofits die ze nodig hebben. Het maakt deel uit van ons plan om de economische groei te herstellen, banen te creëren en wereldwijde investeringen binnen te halen – allemaal gebouwd op de basis van economische stabiliteit en veiligheid.
Inhoud van onze partners
De oorlogswind
Het Green Prosperity Plan helpt ons niet alleen om kansen te grijpen. Het geeft ons de tools die we nodig hebben om de grootste dagelijkse uitdaging waarmee mensen worden geconfronteerd aan te pakken: energierekeningen. We praten nu al meer dan een jaar over de kosten van levensonderhoud. Al meer dan een jaar zien gezinnen en bedrijven de vooruitzichten somberder worden, terwijl ze constante stress doorstaan zonder dat het einde in zicht is – onder een regering die geen enkele basisbehendigheid, competentie of kracht heeft om het aan te pakken. Meestal maakt het de situatie alleen maar erger.
In januari 2022 heb ik voor het eerst een eenmalige meevallertaks voorgesteld aan energiereuzen om te voorkomen dat gezinnen enorme kosten moeten dragen. Maar de conservatieve push bevat grote belastingvoordelen voor investeringen in fossiele brandstoffen die de overheidsbelasting overstijgen. De enorme winsten van energiebedrijven zijn meevallers van de oorlog. Het is niet te rechtvaardigen dat ze niet verhuizen om de stijgende energierekeningen te dekken waarmee gezinnen nog steeds worden geconfronteerd, deels als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne.
Afgezien van een snelle oplossing
De dag nadat ik vanuit Davos naar Londen was teruggekeerd, sprak ik op de Fabian New Year’s Conference in Londen. Ik sprak over hoe Labour de maas in de belastingheffing van de conservatieve regering zou wegwerken door het op hetzelfde niveau te brengen als Noorwegen om de verhoging van het prijsplafond van april te stoppen en bedrijven te helpen met hun energierekening.
We moeten echter verder gaan dan het plakken van een pleister. Het Green Prosperity Plan helpt ons niet alleen om de banen van de toekomst te creëren; het zal onze energiezekerheid vergroten, wat betekent dat we minder afhankelijk zijn van dictators als Vladimir Poetin. Ze zullen rekeningen elk jaar goedkoper maken, niet alleen dit jaar. En, belangrijker nog, het zal ons helpen de klimaatverandering tegen te gaan.
Crisis van dichtbij
Het was een ongewone week waarin ik van beide kanten heb gezien hoe we deze enorme economische uitdaging kunnen aanpakken. Ik zal spoedig terugkeren naar mijn normale schema en naar Leeds gaan, waar mijn kiezers de realiteit van die crisis onder ogen blijven zien.
Nu de regering afwezig is in het gesprek over de kosten van levensonderhoud en weer verwikkeld is in smerigheid, weet ik dat het aan Labour zal worden overgelaten om deze crisis op te lossen.
We zullen klaar zijn om Groot-Brittannië open te stellen voor zaken, onze economie een boost te geven en de crisis van de kosten van levensonderhoud aan te pakken. Dat zijn onze prioriteiten en dat is de boodschap die ik vanaf de heuveltoppen zal blijven roepen.
Rachel Reeves is schaduwkanselier van de schatkist en parlementslid voor Leeds West