Idrettsgallaen 2023, het Noorse equivalent van de British Sports Personality of the Year Awards, vond plaats op 7 januari in de Hamar Olympic Hall, en naar alle waarschijnlijkheid was de sfeer nog feestelijker dan normaal. Het voorgaande jaar was een van de belangrijkste in Noorwegensportgeschiedenis, dus naast de gebruikelijke prijzen was er een moment om te vieren en het uitzicht vanaf de top te bewonderen.
Op de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking won Noorwegen 16 gouden medailles, waarmee het het record van welk land dan ook op één enkele Winterspelen overtrof. Erling Braut Haaland en Ada Hegerberg zijn twee van de grootste voetballers ter wereld. Martin Ødegaard is de aanvoerder van het leidende Arsenal in de Premier League. Casper Ruud is gerangschikt als de tweede beste tennisser ter wereld en bereikte vorig jaar de finales van de US Open en de French Open. Viktor Hovland bereikte de derde plaats op de wereldranglijst golf. Magnus Carlsen is een van de grootste schakers in de geschiedenis. Noren zijn momenteel wereldkampioen in verschillende sporten zoals gewichtheffen, ironman-triatlon, beachvolleybal en tijdrijden.
Naar de maatstaven van elk land zou dit een ontmoedigende lijst van sportieve prestaties zijn. En toch is dit een land met slechts vijf miljoen inwoners, dat het grootste deel van het jaar feitelijk bevroren is. “Het is gaaf om Noors te zijn in het jaar dat net voorbij is”, zei Jakob Ingebrigtsen, de olympische kampioen op de 1.500 m en de wereldkampioen op de 5.000 m die de prijs Sportman van het jaar ontving. “Per inwoner moeten we de natie met de hoogste kwaliteit zijn.” Het is de moeite waard om te vragen wat hier precies aan de hand is, of er iets tastbaars kan worden geleerd van de gouden generatie van Noorwegen. Met ‘geleerd’ bedoel ik niet de bekrompen, klinische lessen die worden gevonden in het discours over topsport: de taal van PowerPoint-presentaties en elitetaakgroepen. Want hoe meer je je verdiept in het succesverhaal van Noorwegen en hoe het land een sportcultuur heeft ontwikkeld, hoe interessanter het wordt.
De natuurlijke reflex is om erop te wijzen dat Noorwegen een rijk Europees land is met voldoende middelen om te investeren in zijn sportinfrastructuur. Maar dit verklaart op zich niets; Ierland, een land met een vergelijkbare bevolking en bbp, heeft een relatief kleine wereldwijde sportieve voetafdruk. Trouwens, Noorwegen was tientallen jaren rijk, en toch als je teruggaat Idrettsgallaen Shortlists in de jaren 2000 werden voornamelijk bevolkt door skiërs en biatleten, dappere bronzen medaillewinnaars en een enkele mid-majoor Premier League-voetballer zoals John Carew of Claus Lundekvam.
Maar geld helpt natuurlijk, als je weet waar je het aan moet uitgeven. En terwijl landen als China en Groot-Brittannië enorme middelen hebben gesluisd naar het elite-uiteinde van de piramide, wordt het sportbeleid in Noorwegen gezien als een joint venture op het gebied van cultuur, onderwijs en volksgezondheid. Overheidsfinanciering is gericht op participatie van onderop, met name lokale clubs en vrijwilligersorganisaties die de meeste kinderen hun eerste ervaring met sport opdoen. Wanneer u een lot koopt, kunt u ervoor kiezen om een deel van de opbrengst te doneren aan uw plaatselijke sportclub. Misschien verklaart dit waarom ongeveer 80 procent van de kinderen tussen zes en twaalf jaar aan minstens één sportactiviteit deelneemt.
Hiermee gaat een bepaalde visie op sport gepaard die Noorwegen onderscheidt van veel van zijn internationale concurrenten. Dat heet sport- – letterlijk “plezier van sport”. In Noorwegen kunnen georganiseerde sportteams de score pas bijhouden als de deelnemers 13 jaar oud zijn: dit betekent dat er geen doelen of ranglijsten zijn. Coaches mogen jonge atleten niet vertellen hoeveel ze wegen, voor het geval dat eetstoornissen veroorzaakt. Kinderen worden niet te vroeg gedwongen zich te specialiseren in één sport. Erling Haaland groeide op met hardlopen, skiën en handbal. “We willen de kinderen met rust laten”, zegt Tore Øvrebø, directeur van de Noorse topsport Tijd tijdschrift. “Ze leren veel door te spelen, niet te piekeren, ze niet te tellen, niet te beoordelen… En meestal blijven ze langer.”
Inhoud van onze partners
Noorwegen sport- het zou nauwelijks meer in strijd kunnen zijn met de moderne kijk op sport in Groot-Brittannië. Decennia lang hebben opeenvolgende regeringen zwaar geïnvesteerd in de Olympische sport, terwijl ze het onderliggende systeem langzaamaan verkleinden, waardoor locaties uitverkocht konden worden en de openbare schoolsport kon verdwijnen. Vrouwensport werd veracht, tenzij het “de rekeningen betaalde”. Het was in wezen een sport bekeken door een cynische commerciële lens: niet iets dat je doet maar iets waarvoor je betaalt, geen voertuig voor persoonlijk plezier maar een entertainmentproduct.
De Noorse sport is verre van perfect. Zelfs tijdens de goudkoorts zijn er waarschuwingen over de focus op elite-prestaties. Stijgende kosten hebben de lokale sportclubs hard getroffen en de toegangsdrempels voor de allerarmsten opgeworpen. Het gebrek aan diversiteit op de shortlist heeft geleid tot een discussie over de vraag of de Noorse sport minder inclusief is dan men zich graag voorstelt. Het probleem van het verzekeren van toegang voor iedereen is, in de woorden van premier Jonas Gahr Støre, “een grote democratische taak die voor ons ligt”.
En toch, aan de andere kant, zelfs als ik de premier op deze manier over sport hoor praten, lijkt het bemoedigend, bijna afvallig. In dit land wordt ons vaak verteld dat sport als publiek goed en sport als massa-entertainmentproduct twee tegenpolen zijn. Het succesverhaal van Noorwegen herinnert ons eraan dat dat niet zo hoeft te zijn.
[See also: Why I will remember the day of the 2022 World Cup final, forever]