Op zondag 22 januari was het een paar korte momenten van ja Boris Johnson was opnieuw de Britse premier. Hij slenterde door het centrum van Kiev, gewatteerd jasje wapperend, stropdas scheef, om de Oekraïense president te begroeten, Volodymyr Zelenski. Terwijl de wachtende cameraploeg aan het filmen was, Johnson beloofd een “pion, speervechter” zijn, in een poging om Oekraïne te helpen. Hij verzekerde Zelenskiy: “Ik zal alles doen wat ik kan.”
Maar zelfs toen Johnson staatsman speelde in Kiev, was hij thuis verwikkeld in een nieuw schandaal, met herinneringen aan hoe zijn beruchte regering afgelopen juli eindigde.
Concrete beschuldigingen, dit keer de eerste hij meldde Zondag Tijden, waar Richard Sharp, voorzitter van de BBC, eind 2020 hielp bij het regelen van een leninggarantie van £ 800.000 voor de toenmalige premier, kort voordat Johnson hem aanbeveelde voor de rol. (Sharp ontkende enige rol te hebben gespeeld in de lening en vroeg het BBC-bestuur om mogelijke belangenconflicten te bekijken; Johnson deed de beschuldigingen af als “een stel volslagen onzin”.) Het was allemaal zo deprimerend vertrouwd. De PvdA eiste een onderzoek. De brieven zijn voor normen voorgelegd aan de parlementaire commissaris. Een karakteristiek verwarde Johnson veegde vragen van verslaggevers in een straat in Londen af en probeerde de situatie luchtig te maken door te zeggen dat Sharp niets wist van zijn financiën: “Ik kan je vertellen dat het 100 procent zeker is.”
De magnetische kwaliteit waarmee Johnson schandalen lijkt aan te trekken, is echter niet de enige reden waarom hij niet zou moeten worden aangesteld als “speciaal gezant voor Oekraïne”. De kijker aangedrongen op 22 januari. Het is gemakkelijk in te zien waarom hij de baan zou willen als die bestond. Dit zou hem weer in de schijnwerpers zetten, waardoor hij zichzelf opnieuw zou kunnen uitvinden van een in ongenade gevallen voormalig leider tot een dappere verdediger van de democratie, zijn persoonlijke idool kanaliseren, Winston Churchill. Het is moeilijker in te zien hoe dit Oekraïne ten goede zou komen.
Het is waar dat Johnson populair is in Oekraïne. Het is niet meer dan terecht dat hij, samen met Ben Wallace, de minister van Defensie, de eer krijgt voor hun cruciale steun tijdens de eerste maanden van de oorlog. Ze bepaalden het tempo voor militaire hulpleveringen aan de westerse partners van Oekraïne en waren ondubbelzinnig in hun beoordeling van wat er op het spel stond en waarom het cruciaal was om Kiev te helpen terug te vechten. Maar de grootste uitdaging waar Oekraïne nu voor staat, is het behouden van die steun en het bij elkaar houden van Europese partners die de neiging hebben uiteen te vallen in wanorde. Met andere woorden, Oekraïne heeft een diplomaat nodig: een serieuze, gerespecteerde persoon die tussen Europese hoofdsteden kan vliegen en een coalitie kan bouwen. Die persoon is niet Boris Johnson, de man die een groot deel van zijn carrière heeft toegewijd Euroscepticisme aanwakkeren en het denigreren van de Europese Unie, de instelling zelf waar Oekraïne voor vecht voor de vrijheid om lid te mogen worden. Johnson is gespecialiseerd in het verbranden van bruggen, niet in het bouwen ervan.
Evenmin staat hij in hoog aanzien in Washington, waar zijn spartelende, naar schandalen neigende premierschap hem weinig fans in de politieke mainstream heeft opgeleverd. Jo Biden hij was buitengewoon niet onder de indruk van Johnson’s arrogante benadering van Noord-Ierland in post-Brexit-handelsbesprekingen en waarschuwde voor het ondermijnen van de zwaarbevochten vrede die was bereikt door het Goede Vrijdag-akkoord. Toen Johnson uiteindelijk in juli 2022 met tegenzin ontslag nam Politiek vatte de reactie van Biden samen als: “Oké, hoi.”
Inhoud van onze partners
Dan is er Johnson constitutionele frivoliteit. Tijdens zijn ambtstermijn leek hij er trots op te zijn dat hij de feiten nooit volledig begreep – de vervelende details van de politiek die de levens van mensen beïnvloedden, waren onder hem, ze zouden alleen maar gewicht toevoegen aan zijn toespraak – hij vertrouwde liever op de grote veldslagen van de Romeinse geschiedenis en vaak aan haren trekken . Hij raasde door interviews heen alsof het allemaal maar vrolijke onzin was, en dat iedereen die hem ter verantwoording probeerde te roepen een prooi was. Als er een grap was (en vaak als die er niet was), kun je er 100 procent zeker van zijn dat het zal werken.
Dit handelsmerk was vorige week te zien op het World Economic Forum in Davos, waar hij vol vertrouwen een panel over Oekraïne verzekerde dat Vladimir Poetin “geen kernwapens zal gebruiken” en suggereerde dat het Westen zijn bluf zou moeten veroordelen. Terwijl de consensus onder veiligheidsanalisten is dat het huidige risico dat de Russische president zijn toevlucht neemt tot kernwapens laag is, delen weinigen de zekerheid van Johnson dat we dit categorisch kunnen uitsluiten. Zou het Oekraïne echt helpen als een Britse gezant de komende maanden serieuze discussies zou voeren over nucleaire afschrikking?
Ten slotte is er de vraag of Johnson zelfs zo populair is in het VK, waar waarschijnlijk van hem wordt verwacht dat hij steun krijgt voor voortdurende militaire en economische hulp aan Oekraïne. Eigenlijk, De nieuwe staatsman onderzoekt expert Ben Walker op dat ondanks een verpletterende Tory-overwinning bij de verkiezingen van 2019, Johnson nooit bijzonder populair was als premier, alleen minder impopulair dan Jeremy Corbyn, zijn belangrijkste tegenstander in die tijd. Hoewel populair bij de vocale kern van de Tory-basis, is die ondersteuning smal. In totaal zei 65 procent van de kiezers in oktober 2022 een ongunstige mening over hem te hebben. Oekraïne zou zeker beter gediend zijn met een kampioen die het Britse publiek daadwerkelijk respecteert.
Het idee om een speciale gezant voor Oekraïne aan te stellen, verdient navolging. Als Labour de volgende verkiezingen wint, zou Keir Starmer Ben Wallace moeten vragen om in de rol te blijven om te laten zien dat de Britse steun voor Oekraïne verder gaat dan de partij die aan de macht is. Catherine Ashton, de Labour-collega die de eerste hoge vertegenwoordiger van de EU voor buitenlandse zaken en veiligheid was (en recentelijk Wereld recensie podcast gast), heeft uitgebreide ervaring in de Europese politiek en internationale crises die van onschatbare waarde kunnen zijn voor Oekraïne. George Robertson, voormalig secretaris-generaal van de NAVO, zou een waardige keuze zijn. Dat geldt ook voor Barbara Woodward, een succesvolle en formidabele diplomaat die als ambassadeur van Groot-Brittannië bij de Verenigde Naties fungeert en voorheen in China woonde. Oekraïne verdient beter dan Boris Johnson. Er zijn veel meer bekwame, gerespecteerde en minder schandalige persoonlijkheden die het superieur zouden doen. Als Johnson echt wil helpen, kan hij misschien een voorschot van hem doneren komende memoires.
[See also: The first signs of Ukraine war fatigue in the West are starting to appear]