Gisteravond (30 januari) ontmoetten leden van de Tory Reform Group (TRG) – het vlaggenschip van de gematigde One Nation-vleugel van de partij – elkaar in Whitehall’s National Liberal Club terwijl ze zich aanpassen aan de harde realiteit van de postconservatievenLiz Truus enquête positie.
Het was een kijkje in een partij die niet weet welke kant ze op moet als het gaat om electorale dreigingen – terwijl ze ook probeert na te denken over de toekomst terwijl ze nog steeds verwikkeld is in gevechten die kiezers allang hebben opgegeven.
Backbencher Laura Farris gaf redenen waarom de Tories “echt optimistisch zouden moeten zijn”, ondanks een achterstand van 20 punten Werk bij enquêtes. Ze verklaarde Rishi Soenak, die meldt dat er “nieuwsgierigheid op de stoep” over hem is omdat hij niet past in de vorm van de meeste Tory-leiders. Ze beweerde ook dat sommige in 2017 en 2019 gekozen Labour-parlementsleden “van hetzelfde hout waren gemaakt” als Jeremy Corbyn, en zei dat ze geloofde dat er een “diepe, diepe splitsing in de Labour Party” was die niet werd gemeld.
De Corbyn-lijn is zeer effectief gebleken voor Boris Johnson en Tories aan de vooravond van de verkiezingen van 2019, maar ondanks de pogingen van teer Keir Starmer met hetzelfde penseel is het een aanval die niet meer resoneert. Kiezers maken zich veel meer zorgen over de crisis in de economie en de kosten van levensonderhoud dan over de erfenis van het project van Corbyn.
Een andere poging tot optimisme kwam van minister van Werkgelegenheid Guy Opperman, die in zijn toespraak van de gelegenheid gebruik maakte om grappen te maken over degene die Andrea Leadsoms “duidelijk baanbrekende” beleidsboek als prijs voor een loterij had meegebracht. Hij vertelde ook het verhaal van de eerste keer dat hij zich verkiesbaar stelde, in 1997, in de marginale zetel van Swindon North. Hij verloor zijn zetel door de verpletterende overwinning van Tony Blair, maar voegde eraan toe: “We waren erg zelfgenoegzaam in 1997. Ik denk niet dat we nu zoiets hebben als zelfgenoegzaamheid. Iedereen begrijpt de enorme omvang van de taak.”
Opperman zei voor de volgende verkiezingen dat er veel meer controle op Labour zou komen, maar hij had het over Lib Dems en SNP ook een teken van begrip van de meerdere fronten waarop de partij zou vechten. Er was een “vacuüm van ideeën”, zei hij, als het ging om Tory-tegenstanders, eraan toevoegend dat parlementsleden “wanhopig” waren vanwege het “kloppende hart van centrumrechts”. Conservatieve partij” het gevecht overnemen en Sunak verdedigen.
Inhoud van onze partners
“Want wat er ook gebeurt in de politiek, TRG blijft in het spel”, concludeerde hij. “Wij geven niet op. We blijven in het spel, we staan voor oplossingen in het midden.”
Dat parlementsleden de gematigden proberen te verzamelen, toont aan dat sommige van de slimmere Tories zich bewust zijn van hoe de tektonische platen van Westminster verschuiven naar de progressieven. Er was een opvallende afwezigheid van oproepen tot een partijoorlog in het openbaar, en de aanwezigen waren zich waarschijnlijk bewust van de splitsing tussen links en rechts in hun eigen gelederen.
Uit de toespraken bleek dat conservatieve gematigden, met het oog op de uitdagingen die voor ons liggen, weer beginnen te scharrelen. Een andere vraag is of ze echt de ideeën hebben die nodig zijn om deze uitdagingen op te lossen.
[See also: Nicola Sturgeon is the author of her own misfortune]