14 maart Eurogamer (opent in een nieuw tabblad) En GamesIndustry.biz (opent in een nieuw tabblad) rapporteerde over het persbericht van ZA/UM waarin de schikking van het juridische geschil met de oprichter en producer van Disco Elysium, Kaur Kender, werd aangekondigd, terwijl ook werd aangegeven dat de rechtszaak door de projectmanager van Disco Elysium, Robert Kurvitz en hoofdartiest Alexander Rostov, werd afgewezen wegens gebrek aan bewijs. Sindsdien hebben Kurvitz en “Sander Taal” (GamesIndustry.biz zegt dat dit het pseudoniem is dat door Rostov wordt gebruikt) gereageerd en gezegd dat ze juridische stappen zullen ondernemen. Ondertussen heeft ZA/UM de eerste inhoudsupdate van Disco Elysium uitgebracht sinds de “Jamais Vu”-patch van december 2021.
Kortom, de ZA/UM-sage
- Jaren 2000: ZA/UM is aanvankelijk als artistiek collectief in Estland verbonden.
- 2013: Robert Kurvitz publiceert Sacred and Terrible Air, een roman en het eerste commerciële werk dat zich afspeelt in de Elysium-omgeving.
- 2016: Disco Elysium’s eerste openbare onthulling als “No Truce With the Furies” (gearchiveerd op Reddit) met een verwachte release in EOY 2016. Producer Kaur Kender lijkt vanaf de vroegste stadia betrokken te zijn geweest, met de uiteindelijke investering van Tõnis Haavel en de uiteindelijke uitvoerend directeur Ilmar Kompus. Rond deze tijd werd ZA/UM een geformaliseerde game-ontwikkelaar.
- 2019: Disco Elysium krijgt lovende kritieken.
- maart 2021: Disco Elysium: The Final Cut, de laatste release van het spel.
- Eind 2021: Projectmanager Kurvitz, hoofdartiest Aleksander Rostov en Final Cut-hoofdschrijver/hoofdauteur Helen Hindpere verlaten “met tegenzin” het bedrijf.
- Oktober 2022: De redacteur van Disco Elysium en voormalig lid van ZA/UM Martin Luigi onthult het vertrek van het trio, die vervolgens ZA/UM en de door de andere twee ondertekende brief uit Rostov bevestigde.
- Het trio beweert oneerlijk ontslag en verduistering van € 4,8 miljoen van ZA/UM voor de aankoop van een meerderheidsbelang in het bedrijf door CEO/investeerder Kompus en een andere investeerder Haavel met de steun van Disco Elysium-investeerder/producent Kaur Kender.
- Kompus beweert via ZA/UM een giftige managementstijl, het kleineren van vrouwelijke werknemers en ander misbruik door Kurvitz en Rostov. Geen specifieke incidenten of details, maar GamesIndustry.biz (opent in een nieuw tabblad) hij citeert een onbekend aantal anonieme bronnen om het verhaal op zijn minst gedeeltelijk te bevestigen.
- Kender klaagt Kompus en ZA/UM aan voor verduistering van 4,8 miljoen euro, Kurvitz en Rostov dienen hun eigen, afzonderlijke rechtszaak tegen het bedrijf in.
- December 2022: Kender trekt de rechtszaak tegen ZA/UM in, verwijzend naar de teruggave van de gelden door Kompus, zonder uit te leggen waarom hij die 4,8 miljoen euro überhaupt had.
Dit is de eerste openbare ontwikkeling in het verhaal sinds ZA/UM-CEO Ilmar Kompus 4,8 miljoen euro teruggaf aan het bedrijf en Disco Elysium-producer Kaur Kender trok zijn eigen rechtszaak tegen de ontwikkelaar in (opent in een nieuw tabblad). In een eerste verklaring van ZA/UM deze week wordt beweerd dat Kender sindsdien zijn juridische kosten aan Kompus heeft betaald, en GamesIndustry.biz deelde een ogenschijnlijk berouwvol bericht van de schrijver en ondernemer:
“Ik ben dankbaar voor het jarenlange vertrouwen en de samenwerking met het team, waardoor Disco Elysium een succesvol project is geworden”, vertelde Kender aan GamesIndustry.biz. “Nadat ik mijn fulltime baan had opgezegd, heb ik een rechtszaak aangespannen waarvan ik besefte, na het zien van de feiten, dat het fout was.”
ZA/UM verklaarde verder dat de claim van Kurvitz en Rostov voor “oneerlijk ontslag” tegen het bedrijf werd afgewezen wegens “gebrek aan bewijs”, maar dit lijkt slechts een deel van de algehele zaak tegen hen te zijn, aangezien het bedrijf nog steeds wordt geconfronteerd met wat het karakteriseert als ” een reeks ongegronde beschuldigingen van voormalige werknemers” die “onder juridisch en feitelijk onderzoek plat zullen vallen”.
Een vertegenwoordiger van Kurvitz en Rostov deelde een vierdelige verklaring met PC Gamer als reactie op de beweringen van ZA/UM. “Het persbericht is in meerdere opzichten onjuist en misleidend en probeert ons – Robert Kurvitz en Sander Taal, de resterende minderheidsaandeelhouders in ZA/UM – onterecht af te schilderen als ontevreden werknemers”, begint de verklaring.
Kurvitz en Rostov ontkennen verder dat hun rechtszaken tegen ZA/UM zijn ingetrokken wegens gebrek aan bewijs. “Dat zijn ze niet. We zien ons ontslag als onderdeel van een grotere campagne tegen ons en zullen dienovereenkomstig juridische opties nastreven.”
De twee wijzen ook op de vreemde omstandigheden rond de 4,8 miljoen euro die werd opgenomen en veel later teruggegeven aan ZA/UM door CEO Kompus, het onderwerp van de rechtszaak van Kaur Kender. “De rechtszaak van Kender was gebaseerd op misbruik van ZA/UM-fondsen (4,8 miljoen euro) door de grootaandeelhouders van Kompus en Haavel om hun eigen aandeel in het bedrijf te vergroten.” Kurvitz en Rostov leggen uit. “In een persbericht geven Kompus en Haavel dit misbruik toe, waarbij ze alleen beweren dat het geld ‘teruggegeven is aan ZA/UM’. MIND.”
“Kompus en Haavel hebben Kender het zwijgen opgelegd over deze kwestie, maar ze zullen ons niet het zwijgen opleggen”, concludeerde het paar. “In tegenstelling tot Kender hebben wij niet meegedaan aan de ZA/UM-overval en hebben Kompus en Haavel geen macht over ons.”
Het laatste punt schildert Kender af als een tegenstander van Kurvitz, Rostov en Hindpere (van wie de laatste geen partij is in de rechtszaak, maar heeft aangegeven de steun te hebben van zijn collega-ontwikkelaars). IN Middelgrote post uit Rostov, dat vorig jaar mede werd ondertekend door de andere twee, stelt de kunstenaar dat de verduistering en verduistering van 4,8 miljoen euro “is gepleegd door Ilmar Kompus en Tõnis Haavel met de steun van Kaur Kender, een andere minderheidsaandeelhouder.”
Nieuwe mod geprobeerd! Hahaha, dit is zo leuk, ik ben blij dat ze zo in contact staan met ons fans! van r/DiskoElysium
Twee dagen na de eerste bekendmaking van ZA/UM kwam het bedrijf gepost “collage mod” (opent in een nieuw tabblad) voor de game, een gecombineerde fotomod, modelviewer en sandbox in de stijl van Garry’s Mod. Hoewel het op zichzelf onschuldig genoeg is, heeft de aanpassing aan nieuwe ontwikkelingen in de juridische strijd om ZA/UM geleid tot reacties van Disco Elysium-fans.
Een van de hoogst gewaardeerde berichten (opent in een nieuw tabblad) on the Disco Elysium subreddit heeft de nieuwe mod de afgelopen dagen gebruikt om een bedrijfspop uit de game te laten zien die zijn nieuwe functie verkoopt, terwijl anderen fans aanmoedigen om de game te piraten. Kijk naar antwoord (opent in een nieuw tabblad) na de aankondiging van de collagemodus op Twitter, bekritiseerden velen het als een tonaal conflict met het spel of beschuldigden het er zelfs van dat het afleidde van het voortdurende juridische geschil over het eigendom van Disco Elysium. Een antwoord was slechts een screenshot van het personage van Joyce Messier die nadacht over hoe kritiek op het kapitalisme het kapitalisme alleen maar versterkt, een parallel trekt met politiek en de huidige stand van zaken.
Voor nu, zoals voorheen, de toekomst van een van ons favoriete games aller tijden blijft onzeker. ZA/UM neemt mensen aan, maar het is onduidelijk hoeveel bewegingsruimte de studio heeft, aangezien Kurvitz en Rostov het juridische proces nog steeds afhandelen, terwijl de weg van de artiest naar een overwinning of herstel van intellectueel eigendom duister en ongetwijfeld duur is.